Ces deux admirables compositions sont des lithographies réhaussées à la gouache et l’aquarelle. Lorsqu’elles ont été produites au tout début du 19e siècle, la technique lithographique était encore à son balbutiement et devait encore être améliorée. En effet, la technique de reproduction d’une œuvre passait obligatoirement par la gravure avant le 18e siècle. Le procédé lithographique découvert par Aloys Senefelder a révolutionné l’art de la reproduction en facilitant le procédé. La technique lithographique s’est développée grâce à une pierre tendre des Alpes, d’une parfaite pureté, capable d’accueillir un dessin gras à main levé et d’être dissoute sur ses parties nues. Par la maîtrise de la chimie, l’art de la production s’est décuplé en quelques années, et la lithographie était devenu un médium principal pour diffuser l’art.
Actif à Strasbourg, Karlsruhe et Mannheim, Helmsdorf devient peintre de la cour du Royaume de Bade. Il se spécialisait dans le paysage montagneux des Vosges et de la Forêt-Noire. Johann Friedrich Helmsdorf a été un artiste à la pointe de cette technique lithographique. Il réalisait de nombreux essais à cheval entre la lithographie et l’œuvre originale. Ainsi, on ne peut pas vraiment parler de reproduction mais bien plus d’œuvre unique. Il relevait à travers ses pérégrinations dans la vallée rhénane, les curiosités des villes et des régions qu’il visitait. Son dessin pris d’après nature, était ensuite travaillé en atelier pour finir par être lithographié. Helmsdorf parcourait l’Alsace pour découvrir les vues les plus spectaculaires. Son travail servait à illustrer les textes et les ouvrages. A cette époque le voyage se démocratise. Les descriptions et les images participaient en quelques sortes à la promotion d’un territoire et permettaient à de nombreuses personnes de découvrir les villes et les régions d’Europe. Helmsdorf était un artiste explorateur, qui cherchait le motif loin de l’atelier. Au plus près de la réalité, Helmsdorf était toutefois marqué par son époque et le romantisme ambiant, qui gagnait peu à peu l’Europe. Sa vision du paysage a quelque chose de grandiose, de spectaculaire. Sous son trait, le paysage est magnifié, les éléments sont exacerbés donnant l’impression d’un mystère et surtout d’une exaltation du motif, qui forcément concourent à faire la promotion d’un site.
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