Ce vase en verre multicouche d’Argental (hauteur 20 cm), issu des ateliers fondés par le maître-verrier Paul Nicolas, constitue un exemple particulièrement abouti de la production développée en Lorraine dans le sillage direct d’Émile Gallé. Élève, collaborateur et héritier spirituel du fondateur de l’Art nouveau verrier, Paul Nicolas fonde après 1919 la marque d’Argental au sein des cristalleries de Saint-Louis, où il poursuit l’esthétique galléenne tout en l’orientant vers une écriture plus structurée, parfois teintée d’accents pré-Art déco.
Soufflé, puis gravé à l’acide, le vase présente une stratification chromatique maîtrisée : un verre opalin jaune-vert très lumineux, progressivement couronné d’un brun violacé, évoquant la densité atmosphérique d’un soir alsacien. Sur ce fond satiné émerge, en verre ambre profond, un décor camée finement dégagé, dont le relief et les ciselures confèrent une présence quasi sculpturale aux éléments architecturaux.
Le décor, traité en frise panoramique, rend hommage à Strasbourg : toitures brisées, lucarnes, cheminées et façades se succèdent jusqu’à l’élévation souveraine de la cathédrale Notre-Dame, reconnaissable à sa flèche gothique élancée. Paul Nicolas n’en propose pas une description topographique, mais une silhouette emblématique, condensée, presque mythifiée, qui ancre immédiatement l’œuvre dans son territoire culturel.
Sur l’autre face, une cigogne nourrissant ses petits, installée sur un nid perché au sommet d’une cheminée, introduit l’autre grand symbole identitaire de l’Alsace. Figure tutélaire du foyer, de la prospérité et de la continuité familiale, elle dialogue visuellement avec la cathédrale, unissant culture populaire et patrimoine monumental. Ce rapprochement, typique de Paul Nicolas, illustre sa volonté de célébrer une Alsace vécue, quotidienne, affective — et non muséifiée.
Par sa palette franche mais harmonieuse, la lisibilité narrative de son décor et la précision de sa gravure, ce vase témoigne de la maturité esthétique de Paul Nicolas : un art où l’héritage naturaliste de Gallé s’accorde à une stylisation plus contenue, plus graphique. Œuvre de format élancé mais d’une forte présence symbolique, ce d’Argental s’impose ainsi comme un magnifique manifeste de l’identité verrière lorraine et alsacienne du premier XXᵉ siècle.
Information(s) supplémentaire(s) : Excellent état de conservation.
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